貓咪的心臟病通常會有什麼症狀？
心臟病在貓往往是很低調的，活動力沒有什麼減退，貓也不太會咳嗽。大部分就是食慾和精神變得有點不好、感覺怪怪的、呼吸好像急促了一點，但，看起來又沒有特別不舒服。通常都是一直到心臟病很嚴重了，心臟已經不堪負荷，病情才會在一兩天內急轉直下。
我們很常在門診碰到焦急的家長帶著「剛剛下班回家突然發現在張口呼吸」或是「早上開始有點喘，然後越來越嚴重」的貓貓，這時首先花兩秒鐘確認呼吸的頻率，苗頭不對就馬上送進氧氣房給予純氧，並同時烙人來。拍胸腔X光片、抽血、上點滴的針、打利尿劑，所有流程要在最短的時間內完成，同時憂心但冷靜地把眼前的情況解釋給還沒反應過來的家長。「這個小朋友現在情況很緊急，看起來是心臟衰竭引起的肺積水和胸水，我們隨時都有可能會失去他。」手邊的工作沒有停下，計算著等等點滴要加藥品的劑量邊安慰可能已經開始哭的爸爸或媽媽，「雖然很危急，但只要我們挺過這一關，未來每天按時吃藥，把安排的檢查逐一做完，掌控貓貓的情況，我相信他還是可以再陪伴我們好一段日子的！」
這樣的景況其實是獸醫的日常，許多鏟屎官都是在主子心臟病發的那一天才知道他有心臟病。而心衰竭最主要的症狀：喘、張口呼吸，是因為有許多的液體蓄積在肺泡裡（肺積水）或是胸腔裡（胸水），造成貓沒辦法呼吸，有點像自己被自己溺死的概念。發生的年齡和時間不一定，我遇過三歲的貓就因為心衰竭而離世，不過也有十幾歲的老奶奶貓心臟病發作後被搶救回來，正在繼續享受貓生中。
這麼恐怖的事情要如何避免呢？
最簡單的方式就是在每次打預防針的時候請獸醫師聽一下貓貓的心跳聲。雖然在貓用心雜音診斷有沒有心臟病極度不準確，不過是個只要花十秒的事情，也可以做一個最初步的評估。
下一步就是定期健康檢查中，可以在血檢項目裡加上貓心肌酵素快篩（proBNP），陽性的結果代表「中度到嚴重的心臟病」，心臟的肌肉已經出現問題，最好是趕快安排一個心臟超音波仔細評估整體的狀況；陰性的結果則要注意仍然可能是「輕度心臟病」，雖然沒有立即馬上的危險，但病情可能會隨著時間變化，還是要保持追蹤以策安全。
診斷心臟病和評估心臟功能的黃金標準是心臟超音波，透過超音波的檢查可以測量心肌的厚度、心跳的頻率、血液的流動等等。我特別建議那些很年輕、通常是未滿一歲，並且會在很激動的時候張開嘴巴呼吸的貓（沒錯！這不是正常的現象！）都在結紮手術前安排一次心臟超音波。雖然大概有一半的機率檢查結果心臟是正常的（對於這個族群，造成張口呼吸的原因尚不清楚），但若是貓貓患有先天性的心臟問題，我們就可以即時發現並視情況給予適當的治療。
雖然歐洲和北美的專家們對於貓的心臟病如何治療、在什麼時間點要開始吃藥，一直吵個沒完，國際guidelines也時常在更新，但進入要想這些事情的階段之前，我們所做的檢查是不會改變的。
因此下次主子又亂尿尿或是抓爆家具的時候，別再打或是罵貓了，讓我們換個更有意義的處罰方式——帶他來做個全身健康檢查吧！